В юности Николай Яковлевич любил изображать пейзажи, но начавшаяся Великая Отечественная война внесла свои коррективы.
В 1942 году молодой живописец отправляется на фронт, где становится художником-корреспондентом фронтовой газеты "Красный воин" и журнала "Красный армеец". Он поднимает боевой дух солдат, изображая острые и едкие карикатуры. Участвует в ожесточённых боях, где теряет кисть рабочей правой руки. После ранения учится заново рисовать левой рукой.
Основные направления творчества Николая Яковлевича — акварельные пейзажи, картины, посвященные детям и детству, портреты. Его работы можно посмотреть в Государственном Русском музее Санкт-Петербурга, Сергиево-Посадском государственном историко-художественном музее-заповеднике, Центральном музее Вооружённых сил в Москве, в музеях и галереях Свердловска и Перми, а также в музеях изобразительного искусства Софии и Плевена в Болгарии.
